En 1878 : à Briançon, le lieutenant-colonel Zédé prend l'initiative de reconnaissances et de séjours en montagne.
Dès
1879 : le commandant Arvers entraîne le 12e Bataillon de Chasseurs à
Pied durant 4 mois de séjour alpin et le consacre comme première troupe
de montagne. Les 7e, 13e, 14e et 24e BCP participent avec lui à des
marches manoeuvres en montagne.
En
1884 : la traversée du col Lombard par une compagnie du 12e est
considérée comme une « première militaire » et ouvre vraiment la haute
montagne aux activités militaires.
En 1885 : le 12e Bataillon de Chasseurs à Pied est nommé membre honoraire de la Section Lyonnaise du Club Alpin Français.
La
loi du 14 décembre 1888 désigne « douze bataillons de Chasseurs plus
spécialement chargés d'opérer dans les régions montagneuses ». Ce sont
les 6e, 7e, 11e, 12e, 13e, 14e, 22e, 23e, 24e, 27e, 28e et 30e qui
prennent la dénomination de « Bataillons Alpins de Chasseurs à Pied ».
Henri Duhamel écrit dans son ouvrage « Au pays des Alpins » paru en 1898 :
«...
et les 12 bataillons ont formé comme une élite dans l'élite par le
choix du Ministre. Ils n'oublient pas qu'ils sont Chasseurs à Pied
avant d'être Alpins et regrettent seulement que les 18 autres ne soient
pas de la fête.»
En 1889-1890 : le général Berge, Gouverneur
de Lyon, décide l'occupation permanente des postes de la frontière. Le
11e BACP fut le premier à hiverner aux baraquements des Chapieux, mais
bientôt, les « hiverneurs » occupèrent également Seloges, la Redoute
Ruinée, Sollières, la Turra, le Fréjus, la Chaux d'Acles, les Fourches
(ces derniers à partir de 1897).
Si
l'équipement est encore rudimentaire (« quelques sousofficiers et
chasseurs sont munis de piolet »), les marches se multiplient. On peut
citer : la « première hivernale » au Pic de Belledonne, le 27 février
1891 par la 3e compagnie du 12e et, en 1895, comme l'une des premières
« grandes collectives », la traversée du glacier du Mont de Lans par
trois compagnies du 12e. Le Bataillon fut d'ailleurs reçu
collectivement comme membre du Club Alpin Français le 3 octobre 1895.
En 1897 : le Lieutenant Widman, du 28e BACP à Barcelonnette, rédige le premier rapport sur l'utilisation militaire du ski.
On
peut considérer que la fin de l'époque des «précurseurs» est marquée
par la grande revue de cinq bataillons alpins de Chasseurs à pied que
le Président Félix Faure passa, en présence du Drapeau, le 5 août 1897,
au Replat des Canons, au pied des postes de la Turra et de Sollières.
L'effort
majeur au départ des bataillons de
chasseurs à pied a été
de connaître et de comprendre le relief
des Alpes puis d'améliorer toutes
les techniques de montagne comme celles
de combat. Il faut pas oublier non plus
que ces unités de chasseurs ont permis
de préciser la cartographie comme
d'apporter une aide particulièrement
significative dans l'environnement montagnard.
Ceci
se traduit par la construction de route
et les relations entre les villes et villages
complètement isolés sans ce
réseau de circulation routière.
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